这具5.2亿年前的蠕虫化石是由一组研究人员发现的，他们说，这让人们对当今许多物种最早的祖先之一有了一个迷人的了解
一块5.2亿年前的蠕虫化石解开了现代昆虫、蜘蛛和螃蟹是如何进化的谜团。
研究人员发现了这具“极其罕见和详细”的化石，它被命名为“youtiyuanshi”，让我们得以一窥当今许多物种最早的祖先之一。根据发表在《自然》杂志上的研究结果，这块化石可以追溯到5.2亿年前的寒武纪，当时我们今天所知道的主要动物群体刚刚开始进化。
杜伦大学领导的研究小组表示，它属于真节肢动物，包括现代昆虫、蜘蛛和螃蟹。但这具化石的特别之处在于，这只比罂粟籽还小的幼虫，其内部器官保存得非常好。
youtiyuanshi的个体器官系统（图片来源:Emma J. Long/Martin R. Smith/SWNS)
研究小组利用英国国家同步加速器科学设施钻石光源的同步加速器x射线断层扫描技术，生成了微型大脑区域、消化腺和原始循环系统的3D图像。他们甚至发现了幼虫简单的腿和眼睛的神经的痕迹。
这块化石让研究人员得以深入研究节肢动物最早祖先之一的皮肤。科学家表示，复杂的解剖结构水平表明，早期节肢动物的近亲比之前认为的要先进得多。首席研究员、英国达勒姆大学的马丁·史密斯博士说:“当我幻想着我最想发现的化石时，我总是想到节肢动物的幼虫，因为发育数据对理解它们的进化是如此重要。”
“但幼虫是如此微小和脆弱，找到一个化石的机会几乎为零，至少我认为是这样。”我已经知道这个简单的蠕虫状化石很特别，但是当我看到它皮肤下保存的惊人结构时，我的下巴都掉了下来，这些复杂的特征怎么能避免腐烂，而且在5亿年后还能看到呢?”
尤提元氏化石，显示内部器官系统（图片来源:Emma J. Long/SWNS)
化石的横切面，穿过眼睛、大脑下部和身体（图片来源:Emma J. Long/Martin R. Smith/SWNS)
研究报告的合著者、斯特拉斯克莱德大学的凯瑟琳·多布森博士说:“用3D成像技术观察样本内部的情况总是很有趣，但在这个令人难以置信的微小幼虫中，自然化石几乎得到了完美的保存。”研究小组表示，研究这种古老的幼虫为了解简单的蠕虫类生物如何进化成拥有特殊四肢、眼睛和大脑的复杂节肢动物提供了“关键”线索。
例如，化石揭示了一个祖先的“原大脑”大脑区域，该区域后来形成了节肢动物的节状和特化的头部，以及它的各种附属物，如触角、口器和眼睛。科学家们说，“复杂”的头部使节肢动物能够采取一系列的生活方式，并使它们成为寒武纪海洋中的主要生物。
这个引人注目的标本被收藏在中国云南大学，它最初是在那里被发现的。
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