风笛行动的最后一位英雄正在与他等待了70年的荣誉在阵亡将士纪念日的前景作斗争。
中队长皮特·彼得斯(Pete Peters)现在正在家中接受支持性护理,三个月前,他为战友们进行了最后一场战斗,以获得核试验奖章。
“距离纪念和纠正这个可怕的错误只剩下17天了,”他说。“只要他们愿意,他们很快就能做到。我不是为了我自己,而是为了那些死去的人。
“但如果他们不抓紧时间,就没人记得它的用途了。”
(图片:菲利普•科伯恩)
自20世纪80年代以来,《镜报》一直在为这些被遗忘的老兵争取认可,经过五年的宣传活动,《镜报》于2023年将核试验奖章授予了参加过英国核试验的老兵。
但是国防部的一个小举动被指责为部长之间的“保守党地盘之战”,它故意遗漏了数百名飞越其他国家蘑菇云执行恐怖任务的人。
92岁的皮特来自拉肯希思(Lakenheath),他是一个小部队中最后一个站着的人,这个小部队被派去飞过一系列巨大的美国氢弹。
这一行动的代号为“风笛行动”(Operation Bagpipes),在当时是非法的,因为美国立法规定其核机密不得对外公开。
但只有英国皇家空军的飞机能够飞到足够高的高度采集样本,1323飞行中队和540中队的四架堪培拉轰炸机被派往太平洋的比基尼。
其中一架在雷雨中失踪,机组人员再也没有找到它。另一架飞机坠毁了,但不得不被拖到海里沉没,所以没有人知道英国皇家空军参与了此事。
皮特的所有战友都死于癌症,只有他一个人活了下来。他现在患有退行性肺病,越来越依赖氧气呼吸。在武器计划期间对他进行的血液测试已经从他的医疗档案中消失了。
他的儿子加雷斯(Gareth)说:“我父亲冒着极大的风险为他的国家服务,负责我们核弹计划的人以书面形式证实,收集的样本帮助我们建立了自己的核威慑力量。”
“这些人第一次被排除在外已经够糟糕的了,但如果他们没能及时给我父亲拿到勋章,让他在村里的纪念仪式上戴上它,那将是对他和他的战友们的侮辱。”
国防部得到的信息显示,至少有7个其他中队的“堪培拉”、“勇士”、“火神”和“黑斯廷斯”飞机执行了类似的危险任务。他们进入法国、中国和苏联武器试验的蘑菇云,收集对我们自己的武器计划至关重要的情报,并评估其他国家的武器计划。
在我们报道了彼得斯的惊人故事后,国防部长约翰·希利(John Healey)就像他在反对党时承诺的那样,下令重新审视勋章标准。
但是,尽管这位退伍军人的下院议员和其他人反复询问任何决定的日期,工党却拒绝给出任何决定,只是说正在审查中。
相反,退伍军人事务部部长阿尔·卡恩斯上周告诉议会,他正在咨询外交部和内阁办公室,决定需要得到荣誉委员会和国王陛下的批准。
作为国王和政府之间的最高军事联络人,国防部长甚至写信给彼得斯中尉,但他还是很失望,因为没有给出决定的日期。
今年的阵亡将士纪念日是11月10日,离纪念日只有17天了。
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